Na segunda metade do século XIX, com a rápida industrialização causada pela Revolução Indústrial, muitos trabalhadores sofriam com as péssimas condições de trabalho. As mulheres eram as mais prejudicadas, pois recebiam menos de um terço do salário dos homens e eram obrigadas a cumprirem uma jornada de trabalho de 14 horas diárias! Elas eram mal tratadas em seus ambientes de trabalho.
Inconformadas, em 8 de março de 1857 um grupo de 129 operárias de uma fábrica de tecidos de Nova York realizou uma grande greve. Além da redução das horas de trabalho, as mulheres lutavam pelo direito à licença-maternidade. A manifestação foi fortemente reprimida pela polícia, que trancou as operárias no interior da fábrica. Embora não se saiba se foi algo proposital, houve um grande incêndio, que resultou na trágica morte das mulheres.
Anos depois, em 1910, após várias outras manifestações pela valorização dos direitos da mulher, foi decidido em uma conferência internacional de mulheres realizada na Dinamarca que o dia 8 de março seria o Dia Internacional da Mulher, uma homenagem às heroínas da greve de 1857.A data ganhou ainda mais respaldo quando em 1975 a ONU (Organização das Nações Unidas) passou a patrociná-la.
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